Helheimglaciär

Isflak är ständigt i rörelse. Hur mycket ett isflak rör på sig, beror på hur mycket av isen som smälter, samt hur smältvattnet rinner ut av flaket. Under en lång period rörde sig Helheimglaciären relativt sakta, men de sista åren har farten ökat betydligt. Enligt studiet genomfört av forskare vid universitetet i California-Santa Cruz, har Helheimglaciären högsta genomsnittsfart ökade från 8 kilometer om året under år 2000, till 11 km/år under 2005. I tillägg har Helheimglaciären tunnats ut 40 meter på två år. Fronten av flaket – det området där isblock faller ner i havet – har gått tillbaka med fem kilometer. Satellitbilderna visar tillbakadragandet av Helheimglaciärens front från september 1996 till juli 2006.

Enligt Howat, en av de ansvariga för forskningsprojektet, är orsakerna till dessa förändringar högre temperatur i luft och vatten i de sydliga områdena av Grönland. Vidare visar forskningen att det finns ett samband mellan tillbakadragande isflaksfronter (som Helheimglaciärens front) och ökning i förflyttningen av isflaket. När fronten av isflaket drar sig tillbaka, ger den resten av isflaket mindre motståndskraft, och flaket kan lättare röra på sig. Den dynamiska kombinationen mellan temperatur, isflakets förflyttningshastighet och tjockleken på isen gör det svårt att göra modeller på hur Grönlands istäcke kommer att se ut i framtiden. Men med dagens klimatscenarier är det väldigt sannolikt att dessa processer kommer att accelerera.

Istäcket på Grönland innehåller omkring 10 procent av världens färskvatten och är upp till två mil tjock. Om all is på Grönland smälter, kommer den globala havs nivån att stiga sex meter. Forskaren Howat hävdar att ifall Helheimglaciärens utveckling är representativ även för de andra flaken på Grönland, kommer smältningen av Grönlandsisen gå dubbelt så fort än vad man antog tidigare.

Bilden visar kalving av Helheimbreens front, var stora isblock faller ned i havet. Bilden togs i maj år 2005, och visar hög kalveaktivitet som återigen ökar isglaciärens rörelse. Isglaciären är en av de som rör sig snabbast i världen. Foto: NASA/Wallops

Bilden visar hur Helheimbreens front har flyttat sig bakåt. Foto: Howat et al. 2005.

Källa: Atlas of Our Changing Environment

Relaterad information