USA

Geografi

USA är ett av världens största länder både när det kommer till yta och befolkningsmängd. Större delen av landet har kontinentalt klimat med heta somrar och kalla vintrar. På Hawaii och i Florida dominerar dock det tropiska klimatet och i Alaska är det arktiskt klimat. Landskapet i USA är mycket varierat. Mississippi-Missouri floden, världens fjärde största flodsystem, flyter genom hela USA och rinner ut i mexikanska golfen. Stora slätter karaktäriserar landskapet väster om bergskedjan Klippiga bergen. Områdena väster om bergskedjan domineras av öken och platå liknande klippformationer som Grand Canyon. Sierra Nevada-bergen sträcker sig längs Stillahavskusten, parallellt med Klippiga bergen. Mount McKinley på 6 194 meter över havet är landets högsta berg och beläget i Alaska.

Användning av konstgödsel och bekämpningsmedel förorenar grundvattnet, och brist på dricksvatten i vissa områden kräver reglering av konsumtionen. I delstaten Kalifornien har det varit torka sedan 2011 och området drabbas ofta av omfattande skogsbränder. USA är även ett av de länder i världen som har högst koldioxidutsläpp.

Historia

Ursprungsbefolkningen i Nordamerika härstammar från Eurasien och bosatte sig i landet för flera tusen år sedan. Fram till dess att landet koloniserades av européer på 1500-talet, levde ursprungsbefolkningen i flera hundra olika stamgemenskaper.

När de europeiska sjöfararna, ledda av Christofer Columbus, upptäckte sjövägen till Amerika 1492, trodde de att de hade kommit till Asien (ofta kallat Indien). De började därför kalla ursprungsbefolkningen för indianer. Landet koloniserades av européer under 1500-talet. Majoriteten av ursprungsbefolkningen dog av europeiska sjukdomar, och många blev tvingade att flytta från sina områden med våld. Européerna tog samtidigt med sig människor från Afrika och använde dem som slavar i Amerika.

1776 frigjorde sig 13 kolonier på Atlantkusten från Storbritannien, vilket ledde till bildandet av USA. 1861 bröt det ut inbördeskrig mellan nord- och sydstaterna. Sydstaterna kapitulerade 1865, vilket resulterade i att slaveriet avskaffades, även om rasism och förtryck fortsatte. Både ursprungsbefolkningen och de med afrikanskt ursprung utsattes länge för hårt förtryck. Denna historia påverkar fortfarande dagens USA där rasism och förtryck är utbrett i hela landet. 

Under de följande decennierna efter inbördeskriget växte USA:s internationella makt. USA var det viktigaste landet bakom skapandet av FN efter andra världskriget och blev den första permanenta medlemmen av FN:s säkerhetsråd 1945. USA blev då världens mäktigaste land, med Sovjetunionen som den enda utmanaren, under det som blev kalla kriget. Kalla kriget varade fram till slutet av 1990-talet, då Sovjetunionen upplöstes, och USA stod kvar som världens enda supermakt. Idag utmanas dock USA som världens enda supermakt av både Kina och Ryssland.

Läs mer om säkerhetsrådet på fn.se 

USA drabbades av ett stort terrorangrepp den 11 september 2001, känt som 9/11. Som en reaktion på detta förklarade USA ett globalt krig mot terrorism och invaderade Afghanistan och Irak.

Samhälle och politik

USA är en federal republik bestående av 50 delstater. De federala myndigheterna (presidenten, regeringen m.fl.) ansvarar för bland annat utrikespolitik, försvar, medborgerliga rättigheter, tull och post, centralbanken samt reglering av handeln mellan delstaterna.

Delstaternas ansvar är främst den allmänna lagstiftningen. Konstitutionen från 1787 gäller fortfarande, men med vissa kompletterande bestämmelser. USA har ett flerpartisystem där demokrater och republikaner dominerar. USA:s kongress består av två kamrar, senaten och representanthuset. Presidenten är både regeringschef och överbefälhavare och kan inlägga veto mot lagförslag från kongressen. I januari 2025 tillträdde republikanen Donald Trump som president för andra gången.

Rättssystemet i landet är komplicerat eftersom var och en av de 50 delstaterna har olika rättssystem. USA är en nation byggd på invandring och består av många etniska grupper. Andelen invånare med europeiska anor minskar medan den latinamerikanska befolkningen stadigt ökar.

Utrikespolitik

USA har militära styrkor utplacerade i alla världsdelar och har vapenhandel med många andra länder. Inget annat land har en lika stor militär slagkraft, mycket tack vare USA:s teknologiska framgångar. Som en stormakt har USA intressen över hela världen. USA handlar mycket med andra länder och som ett av världens rikaste länder kan USA, i varierande grad, sätta press på andra länder i säkerhetsrådet.

Amerikansk utrikespolitik sätter de mänskliga rättigheterna och frihet högt, men dessa värden hamnar ibland i konflikt med landets egenintresse. USA är aktivt involverad i många länder för att stötta USA-vänliga regeringar eller för att motverka de regeringar som är kritiska mot USA. Detta görs i form av pengar, vapen, tränings- eller utbildningsprogram, och ibland med direkta militära interventioner.

USA är ett av världens mäktigaste land och arbetar aktivt för att förbli det. Ett exempel är USA:s militära budget där landet toppar alla listor över länder som lägger mest pengar på sin militär.

Ekonomi och handel

USA är världens största ekonomi. Det fria marknadssystemet har traditionellt präglat landets ekonomi och det betonas att myndigheterna ska verka för ett välfungerande näringsliv utan att lägga sig i allt för mycket. På grund av variationer i läge, naturresurser, klimat, transporter och kommunikationer har USA en diversifierad näringsstruktur med stora regionala skillnader. Servicesektorn står för huvuddelen av bruttonationalprodukten (BNP), följt av industri, gruvdrift och bygg- och anläggningsverksamhet.

Landet ligger långt fram inom forskning och utveckling. Utrikeshandeln är viktig för USA, och på senare år har tyngdpunkten för handeln flyttats från Europa till Asien. USA har varit en drivande kraft vid bildandet av frihandelsorganisationen WTO och frihandelsavtal som NAFTA. Landet har ett välutvecklat vägnät som täcker i stort sett hela landet. De stora avstånden har resulterat i en välutvecklad civil luftfart, särskilt vad gäller passagerartrafik.

Finanskrisen år 2008 skapade en lågkonjunktur i USA. BNP sjönk, arbetslösheten steg och den amerikanska staten gick in med omfattande åtgärder (bl.a. ekonomiskt understöd). Först år 2014 gick det att se ett förbättrat resultat för USA efter finanskrisen. Landet har även en stor statsskuld och ett enormt budgetunderskott som påverkar ekonomin och politiken.