Australien

Geografi

Australien är världens sjätte största land till ytan och tar upp större delen av kontinenten Oceanien. Landet är platt och 95 procent av landet ligger under 600 m.ö.h. De högsta punkterna i bergskedjan, Great Diving Range, på Australiens östkust når dock över 2000 m.ö.h.

Centralt i landet domineras naturen av slättlandskap och öken. Ökenklimat täcker cirka en tredjedel av landet. Längs sydöstra och sydvästra kusten, samt på Tasmanien, är klimatet tempererat med flera subtropiska regnskogar. I de högsta bergsområdena på fastlandet och i bergen på Tasmanien faller nederbörden som snö på vintern. Australien upplever ofta långvarig torka i söder, medan de norra delarna är utsatta för cykloner. Landets största insjö, Lake Eyre, har bara varit fylld med vatten sju gånger sedan 1886.

Jordbruk, industri och införandet av nya arter är de största hoten mot Australiens biologiska mångfald. Landets två största floder, Murray och Darling, är också starkt hotade av föroreningar. Samtidigt har skövling av skog lett till ökenspridning och erosion. Världens längsta korallrev, Great Barrier Reef, utanför nordostkusten, är också starkt hotat av den globala uppvärmningen. Torka och höga temperaturer har dessutom lett till att Australien har drabbats av förödande bränder som har påverkat både djurlivet och naturen.

Historia

Aboriginerna tros ha bott i Australien i cirka 50 000 år och var för drygt två sekel sedan fortfarande kontinentens enda invånare. Aboriginerna invandrade sannolikt från Sydostasien och delade sedan upp sig i olika folkgrupper och klaner. När européerna kom till landet 1601 levde urbefolkningen som jägare, fiskare och samlare. Urbefolkningen som befann sig i Australien när européerna kom var ojämnt fördelade på cirka 600 stammar och pratade tillsammans omkring 200 språk. Idag finns bara tre-fjärdedelar av stammarna och språken kvar.

Flera europeiska nationer kände till Australien efter 1600-talet, men ingen hade tillräckligt med resurser för att kolonisera det enorma landet. Först 1770 förklarade kapten James Cook hela Australien och ön Tasmanien som brittiskt territorium. Brittisk kolonisering började i slutet på 1700-talet med att man använde ön som en plats för fångar eftersom brittiska fängelser var överfulla. Under 1800-talet etablerades sex självständiga kolonier. 1901 fick kolonierna självständighet och förenades i en federation som fick namnet Commonwealth of the Australian States (Samväldet Australien) men Storbritannien behöll det konstitutionella styret fram till 1931. 1902 blev Australien det andra landet i världen som gav kvinnor rösträtt, detta gällde dock inte kvinnor från urbefolkningen. Idag är Australien en del av the Commonwealth of Nations (Samväldet), en mellanstatlig organisation bestående av 54 självständiga länder varav nästan alla tidigare tillhört det brittiska imperiet.

När britterna inledde kolonialiseringen av kontinenten i slutet på 1700-talet levde uppskattningsvis mellan 300 000 och en miljon aboriginer där. Urbefolkningen utsattes för en brutal assimileringspolitik under hela koloniseringen och deras antal minskade drastiskt till omkring 60 000. Barn togs från sina föräldrar och placerades på barnhem eller hos vita fosterfamiljer ända fram till 1970-talet. Aboriginerna hade inte status som australiensiska invånare och fick inte rösta förrän 1967. 2008 fick aboriginerna i Australien en officiell ursäkt av staten för hur de hade blivit behandlade, men än idag utsätts många för diskriminering och rasism.

Samhälle och politik

Australien är en konstitutionell monarki och en förbundsstat. Den brittiska monarken är statschef, eftersom landet är medlem i Samväldet. Premiärministern är regeringschef och leder den verkställande makten. Landet är uppdelat i sex stater och två federala territorier, som var och en har en stor grad av självstyre. 

Rasism och diskriminering är utbrett i Australien. Enligt Amnesty har en tredjedel av alla australiensare upplevt rasism på arbetsplatsen och/eller i skolan. Mer än två tredjedelar av elever med icke-engelskspråkig bakgrund rapporterade att de mötte rasism i skolan. Många år av förtryck, rasism och brist på rättigheter har präglat den aboriginerna, även om folket har världens längsta oavbrutna kulturhistoria (över 50 000 år). Många aboriginer menar också att den australiska regeringen inte har rätt att styra, och att hela landet tillhör urbefolkningen. Bland urbefolkningen är arbetslösheten högre och hälsotillståndet sämre än bland andra australiensare, och den genomsnittliga livslängden är tio år kortare. Australiensare från Afrika, Asien, Stilla havsöarna och Mellanöstern utsätts också för diskriminering. Genom historien har även judar, italienare och irländare ofta utsatts för främlingsfientlig exkludering och andra former av religiös och etnisk diskriminering.

Den europeiskt härstammande befolkningen har idag en av världens högsta levnadsstandarder. Sjukvård, utbildning, ålders- och sjukpension samt föräldraledighet är tillgängligt för denna del av befolkningen. Kvinnors rättigheter respekteras mer än på många andra ställen i världen, men våld i hemmet relativt utbrett.

Invandring och integration har länge varit viktiga politiska frågor i Australien. FN har kritiserat landet för att skicka båtflyktingar till läger i andra länder med sämre förhållanden. Australien var ett av de 51 länder som grundade FN 1945, och de är också medlemmar i FN:s specialorgan.

Läs mer om kritiken mot båtflyktingarna i Nauru.

Ekonomi och handel

Australien har haft en stark ekonomisk tillväxt under de senaste 30 åren, till stor del tack vare ett överflöd av naturresurser. Landet är bland världens 20 största ekonomier mätt i bruttonationalprodukt (BNP). Historiskt har Australien varit känt för fåruppfödning och jordbruk, och är fortfarande ett av världens främsta exportör av ull, vete och kött. Landets stora förekomster av mineraler och naturgas har dock ändrat riktning på landets ekonomi mot gruvdrift och gasutvinning. Australien har världens största ekonomiskt lönsamma förekomster av bly, nickel, tantal, uran och zink, och stora förekomster av bauxit, kol, kobolt, koppar, diamanter, guld och andra mineraler. Tjänstesektorn är den största sektorn där fastighetshandel, näringsverksamhet och turism är viktigast.

Den ekonomiska politiken har utvecklats på senare år till att fokusera på export. Asien har tagit över från västvärlden som Australiens viktigaste marknad. De viktigaste handelspartnerna är Kina, Japan, Indonesien och USA. Detta har satt Australien i en strategiskt svår position eftersom landet är nära kopplat till USA och Europa politiskt och militärt, samtidigt som dess ekonomi är beroende av handel med Asien. Australien är därför en viktig mellanhand i relationen mellan supermakterna USA och Kina.